中统元宝是元世祖忽必烈在位期间（1260-1264年）铸造的青铜货币，属于元代早期流通的平钱类型。该钱币直径1.5-2.4厘米，重量介于3-4.2克之间，钱文采用楷书与篆书两种字体书写，其中楷书体采用对读排列方式，篆书体则采用旋读排列方式。钱背可见光背或四星纹等版式特征，按尺寸可分为大样、小样等不同版别。作为元代建立全国统一纸币制度的重要组成部分，其发行标志着中央政府对地方发钞权的集中管控。

1260年元世祖忽必烈即位后，为强化中央集权推行货币制度改革，在发行'中统元宝交钞'纸币的同时，铸造'中统元宝'青铜钱币。这是元代首次同时采用金属铸币与纸币并行的货币制度，其中青铜钱币主要作为辅币流通。

钱体采用青铜铸造，标准规格为直径2.4厘米的大样型与直径1.5厘米的小样型，重量随尺寸变化在3-4.2克区间浮动。正面钱文有楷、篆两种字体版本：

钱背可分为光背与背饰两种版式，其中带纹饰者以四星纹为典型特征，四颗凸起星点呈十字对称分布。

根据出土实物可分为以下主要版别：

采用翻砂法铸造，钱体边缘可见浇铸形成的原始状态，未进行后期打磨加工。钱文采用母钱印模技术，同一版别的文字特征高度一致，显示出元代官炉铸造的标准化水平。钱文存在楷书与篆书两种书体，其中楷书采用对读、篆书采用旋读方式。

现存实物主要出土于元代遗址窖藏，其中：

作为元代最早的年号钱之一，其铸造时间比至元通宝早16年，是研究元代早期冶金技术、书法艺术和货币政策的重要实物资料。钱文兼用楷篆二体，既延续了宋代对钱传统，又为后来八思巴文钱币的推行奠定了基础。

学界对于该钱币的实际流通范围存在不同观点：